Il mercato delle compensazioni del carbonio è sotto osservazione 

La sfida mondiale della transizione verso un futuro senza carbonio entro il 2050 coinvolge anche le imprese, che vengono spronate a compiere scelte più sostenibili al fine di raggiungere l’ambizioso obiettivo dell’azzeramento delle emissioni nette riducendo - idealmente - la loro impronta di carbonio. Tuttavia, le aziende che non riescono a ridurre da subito la loro impronta possono arrivare ad azzerare le emissioni con l’aiuto del mercato delle compensazioni del carbonio, che è in piena espansione. Attraverso questo sistema, le società possono acquistare permessi - o crediti di carbonio - generati da progetti di risanamento dell’atmosfera. Questo per compensare le emissioni che non sono ancora riuscite ad eliminare. Lo scorso anno, i mercati globali del carbonio hanno superato per la prima volta il miliardo di dollari, grazie agli impegni delle imprese. L’obiettivo è contribuire a progetti diversi, come la piantumazione di foreste di mangrovie nelle zone umide delle Filippine, la costruzione di turbine eoliche in India o la collaborazione con gli agricoltori francesi che hanno adottato pratiche agricole a basse emissioni di carbonio.

La maggior parte di questo “carbon trading” avviene soprattutto in mercati altamente regolamentati, dove leggi tassative impongono l’acquisto di permessi o crediti ai principali responsabili delle emissioni di gas. Ci sono poi i mercati volontari del carbonio (MVC), dove aziende, istituzioni e persino singoli individui acquistano crediti per ridurre la propria impronta di carbonio. In teoria, compensazioni rigorose e correttamente strutturate sono un utile strumento di breve periodo per azzerare le emissioni nette prima di individuarne la causa principale. Tuttavia, in passato i mercati che mettono in contatto le imprese che sperano di compensare le proprie emissioni collegandole a progetti di mitigazione dei cambiamenti climatici hanno riscontrato enormi difficoltà. In molti casi i programmi di piantumazione emettono crediti senza dare i risultati sperati, spesso perché manca la necessaria attenzione. Oppure sono stati compromessi da fenomeni avversi come i  violenti incendi che la scorsa estate hanno distrutto le foreste statunitensi utilizzate nei programmi di compensazione da aziende come BP e Microsoft.

I mercati volontari del carbonio (MVC) stanno crescendo rapidamente per tenere il passo con la domanda, ma il loro rapido sviluppo si accompagna a una serie di problemi. Il mercato abbonda di progetti di bassa qualità, che non offrono i benefici climatici promessi. Nella maggior parte delle regioni, inoltre, i prezzi del carbonio rimangono al di sotto dei livelli necessari a promuovere i cambiamenti previsti dall’Accordo di Parigi, il trattato internazionale sul clima. Nell’ultimo anno si sono registrati alcuni segnali promettenti. La Banca Mondiale ha riferito che nel 2021 i prezzi del carbonio avevano raggiunto livelli record in molte regioni. Si sono registrati progressi anche sulle questioni transfrontaliere relative alla tariffazione del carbonio e sull’adozione di nuove regole per i mercati internazionali del carbonio concordate alla COP26 di Glasgow. Ciò contribuisce a definire una direzione politica più chiara.